2024/08/17: 從褪黑激素說起
2021年，台灣人吃掉的安眠藥數量突破了10億顆（根據健保署統計）。有人開玩笑說，如果把這些芝麻大小的藥丸排成一列，可以繞台灣一圈。這個數字相當於每5個人中就有1個人在吃安眠藥。全台灣到處都是夜貓子，大家都興奮得睡不著，這難道是好事連連嗎？
如果你告訴醫生你晚上睡不著，醫生會很熱心地給你開安眠藥。如果你長期服用，抗藥性就會產生，於是你需要加大劑量，然後魔鬼循環就開始了：安眠藥越吃越多，結果越吃越睡不著。顯然，安眠藥並不是解決失眠的靈丹妙藥。
當全民都睡不著的時候，健保署的官員們卻非常清醒，因為他們需要尋找財源來填補一年高達176億元的赤字（2023年）。或許他們太忙了，沒注意到台灣人一年吃掉的安眠藥就花了23億元。如果大家不吃安眠藥，健保署的虧空立馬減少1/7。
那麼，不吃安眠藥，有沒有替代品呢？褪黑激素（Melatonin）就是一個選項。它是一種營養補充劑，是人體自然分泌的激素，不是外來的化學藥劑成分，大致上沒有副作用。如果大部分的夜貓族可以自行到藥房在藥師的指導下購買，這樣可以大幅減少健保支出，也可以減少人們對安眠藥的依賴，有助於國民的健康。在藥品管制嚴格的歐盟，人們都可以在藥妝店便宜買到褪黑激素。不知道為什麼，在台灣它卻是處方用藥，市場上買不到？可是網路上卻到處有售。聰明的健保官員是否可以考慮開放安全劑量的褪黑激素自然流通，這將造福許多中老年人，並大幅減少健保支出。而國內的製藥廠也可以投入褪黑激素的生產，促進生物科技的發展，可謂一舉數得。
聰明的健保局官員，或許您們不必苦思提高健保費率來彌補健保赤字，那要立法諸公同意，很困難。不如多多找些類似褪黑激素的案例，可以輕鬆解決問題，不是嗎?
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